Le rôle de l’alimentation sur la santé bucco-dentaire du chat

Nos chats domestiques ont de la chance : lorsqu’ils ne peuvent plus « croquer à belles dents », ils peuvent être nourris avec des aliments humides dont la consistance leur évite les douleurs dentaires. Si cette solution est évidemment la plus appropriée quand il n’y a plus rien à faire d’autre, mieux vaut quand même tâcher d’entretenir une dentition saine chez nos chats pendant toute leur vie. Révisons d’abord nos connaissances en matière d’hygiène dentaire et de nutrition…

« Les chats ont généralement de bonnes dents »

Faux : environ les trois quarts des chats âgés de plus de deux ans présenteraient une affection de la cavité buccale ! La plus fréquente est la maladie parodontale, une maladie inflammatoire liée à la multiplication des bactéries sous les gencives, lorsque la plaque dentaire n’est pas régulièrement éliminée. Cette affection conduit progressivement au déchaussement et à la chute des dents.

« Il faut commencer à se préoccuper de l’hygiène dentaire du chat quand il vieillit »

Faux : comme pour tout ce qui concerne la santé, la prévention doit démarrer le plus tôt possible. Une fois que les signes de douleur dentaire apparus (le chat met de plus en plus de temps pour manger ses croquettes, il salive en mangeant, il maigrit…), les lésions ont souvent évolué au stade de la gingivite voire de la parodontite : les bactéries se sont infiltrées profondément sous les gencives, l’os et les ligaments qui maintiennent les dents en place sont attaqués et les dents commencent à bouger. À terme, elles finiront par tomber et l’extraction par le vétérinaire est alors la seule solution.

« Je ne vois pas de tartre : mon chat a des dents saines »

Faux : le point de départ de la maladie parodontale, c’est la plaque dentaire, invisible à l’œil nu. Elle contient pourtant des millions de bactéries par mm2 ! Ce sont ces bactéries qu’il faut empêcher de proliférer et d’attaquer les tissus de soutien des dents. Le tartre, ce dépôt jaunâtre qui tend à brunir avec le temps, n’est qu’une conséquence : il se constitue par minéralisation de la plaque dentaire en fixant le calcium contenu dans la salive.

« Donner des croquettes à un chat permet de lutter efficacement contre la plaque dentaire »

Vrai et faux : l’action « brosse à dents » des croquettes sur les surfaces dentaires n’est valable que si les croquettes sont spécialement conçues dans ce but.

Toutes les croquettes ne préviennent pas l’accumulation de la plaque dentaire. Il faut qu’elles soient suffisamment grosses pour que le chat ait besoin de les croquer avant de les avaler. Leur texture doit être un peu élastique pour ne pas s’émietter tout de suite. Le chat doit pouvoir enfoncer ses dents à l’intérieur sans que les croquettes ne cassent trop vite. Plus longtemps le chat utilise ses dents pour broyer les croquettes, plus l’action nettoyante devient réelle.

Le brossage mécanique des croquettes sera utilement complété par l’action antiseptique de certains nutriments présents dans l’aliment : sels de zinc, extraits végétaux (thé vert, huiles essentielles, clou de girofle…), etc. En combinant tous ces effets, certains aliments pour chats à visée buccodentaire peuvent réduire le dépôt de plaque dentaire de 30 à 50 % au moins.

« Un aliment riche en fibres est bon pour les dents. »

Vrai et faux : les aliments qui contiennent des fibres que le chat peut déchiqueter (aponévroses de viande, barre à mâcher, aliments extrudés à objectif bucco-dentaire…) sont effectivement intéressants parce qu’ils nettoient les dents utilisées pour leur dilacération. 

Les aliments fibreux allongent le temps de mastication. Ils augmentent aussi la production de salive qui a un effet nettoyant et antiseptique. Leur texture élastique stimule la circulation sanguine locale et exerce les muscles des mâchoires. En mastiquant un aliment fibreux, le chat bénéficie d’un massage en douceur de ses gencives. Chez les chats d’intérieur qui n’ont pas la possibilité de chasser ou de manger de l’herbe, le résultat est donc globalement positif.

En revanche, un aliment « riche en fibres » (comme le sont beaucoup de produits destinés à lutter contre l’excès de poids des chats) peut ne présenter aucun intérêt pour l’hygiène dentaire si les fibres ont été finement broyées avant la cuisson.

« Si un chat a du tartre, il faut lui donner des barres dentaires pour nettoyer ses dents »

Faux : les barres dentaires ne doivent être données qu’à des chats dont les dents sont en bon état, à titre préventif. Si les dents du chat sont en mauvais état, il faut d’abord le faire soigner par un vétérinaire pour ne pas aggraver les choses. Il vérifiera que l’inflammation buccale n’est pas la conséquence du diabète, d’une maladie hépatique ou rénale. Une fois le détartrage et le polissage des dents réalisés sous anesthésie, le chat sera prêt à bénéficier pleinement de l’effet positif des barres pour son hygiène buccale.

« Donner un aliment formulé spécialement pour l’hygiène dentaire évite de brosser les dents du chat »

Faux : quelle que soit la qualité de l’aliment distribué, il ne fait que ralentir la forde déchiqueter la viande et de croquer des os permet d’éliminer une grande partie de la plaque dentaire. Un chat vit cependant généralement plus vieux qu’un félin sauvage. Ce qui laisse le temps à la maladie parodontale de faire beaucoup plus de dégâts… Conclusion Prendre soin de la bouche de son chat ne se résume pas à vouloir simplement prévenir le risque de mauvaise haleine de l'animal. Une bonne hygiène dentaire permet aussi d’éviter que les bactéries présentes dans la cavité buccale puissent être à l’origine d’infections générales, surtout chez les chats âgés, dont les défenses immunitaires sont plus fragiles. Les gencives sont en effet des tissus très irrigués et le sang peut transporter les bactéries dans les reins, les poumons ou le cœur. C’est la santé globale et l’espérance de vie du chat qui sont en jeu.
mation de la plaque dentaire. Pour une hygiène parfaite, l’idéal est d’associer un brossage régulier. Certains chats habitués à cette opération se prêtent très bien à ces soins d’hygiène ! Des kits de brossage spéciaux (brosse ou doigtier + dentifrice) existent pour les chats. Demandez conseil à votre pharmacien.

« Les félins sauvages n’ont pas besoin qu’on leur brosse les dents »

Vrai, mais : dans la nature, un félin qui a mal aux dents est irrémédiablement condamné : pour se nourrir et pour se défendre, de bonnes dents sont indispensables ! Heureusement, le fait de chasser, de déchiqueter la viande et de croquer des os permet d’éliminer une grande partie de la plaque dentaire. Un chat vit cependant généralement plus vieux qu’un félin sauvage. Ce qui laisse le temps à la maladie parodontale de faire beaucoup plus de dégâts…